Ese vacío se convirtió en una pregunta de investigación en el Departamento de Ingeniería de Sistemas y Computación de la Universidad de los Andes: ¿pueden los agentes de inteligencia artificial acompañar a una persona en el camino de recuperar sus palabras?
En el Departamento de Ingeniería de Sistemas y Computación de la Universidad de los Andes decidieron averiguarlo. La respuesta se llama RehabilitIA, y acaba de ser runner-up al Best Paper Award en la International Conference on Artificial Intelligence in Healthcare (AIiH 2026), en el Imperial College de Londres. Esta es la historia de cómo una línea de investigación, un proyecto de grado y muchas preguntas terminaron en uno de los escenarios más exigentes de la IA aplicada a la salud.
Así, un proyecto de grado y un equipo de estudiantes, bajo el liderazgo de los profesores asociados Ruben Manrique & Andrea Herrera Suescún llevaron una pregunta formulada en Bogotá a uno de los escenarios internacionales de la IA aplicada a la salud.
Una investigación con propósito
Detrás de RehabilitIA está la línea de investigación de Andrea Herrera Suescún (Ph.D.), profesora asociada del Departamento de Ingeniería de Sistemas y Computación, quien la impulsó junto con el profesor Rubén Manrique (Ph.D.) Su punto de partida fue una convicción: la tecnología tiene sentido cuando se pone al servicio de problemas que transforman la vida de las personas.
"RehabilitIA es mucho más que un proyecto de investigación", explica la profesora Herrera. "Nació de la convicción de que la inteligencia artificial puede ponerse al servicio de problemas que afectan profundamente la vida de las personas y para los que todavía existen muy pocas soluciones en español".
Su aporte va más allá del laboratorio. Como embajadora de la National Aphasia Association (NAA), la profesora Herrera impulsa iniciativas como la adaptación al español de las simulaciones de afasia de esa organización, una herramienta para que cualquier persona entienda, desde la experiencia, lo que significa vivir con esta condición. Investigación, divulgación y formación de estudiantes se cruzan en un mismo propósito: una IA inclusiva, accesible y centrada en las personas.
De requisito de grado a paper premiado
En el centro de esta historia están Santiago Navarrete y Andrea Galindo-Cera, egresados del Departamento, que tomaron su proyecto de grado sobre agentes de IA para la rehabilitación de la afasia en español y lo convirtieron en un artículo científico. El salto no es menor: lo que suele terminar archivado como requisito de graduación terminó expuesto ante investigadores de todo el mundo.
"Hay una experiencia académica de la que pocos hablan", cuenta Santiago. "El simple hecho de tomar algo que normalmente es solo un requisito de grado y convertirlo en un paper publicado ya es un logro en sí mismo". En Londres, además de presentar su trabajo, el equipo quedó como runner-up al Best Paper Award.
Para Andrea, lo más valioso fue ver crecer la idea: "ver cómo algo que empezó en la universidad podía tener un propósito mucho más grande: aplicar lo que aprendimos durante el pregrado para construir una solución que potencialmente pueda tener un impacto real en la vida de otras personas". La conferencia les dio, además, algo que no cabe en un PDF: conversaciones con investigadores de distintos países que trabajan en problemas similares, y una idea más clara de todo lo que aún está por construirse en IA aplicada a la salud.
La academia no se queda en el aula
Hoy, ambos llevan lo aprendido a la industria. Santiago trabaja como AI Scientist en BCG, aunque la investigación sigue presente en su forma de pensar: "Nuestro proyecto tiene un impacto social que quiero seguir cultivando", dice, y por eso continúa dedicando tiempo a RehabilitIA y explorando cómo hacerlo crecer.
Andrea, por su parte, es Product Manager en Sezzle, donde ha sumado a su formación técnica una mirada de producto, usuarios y negocio: "Me ha gustado entender cómo una idea tecnológica pasa de ser una solución técnica para convertirse en algo que realmente se utiliza y genera valor". Su siguiente meta es una maestría en Inteligencia Artificial o Machine Learning en el exterior, para seguir trabajando en proyectos donde "la tecnología no sea únicamente el fin, sino una herramienta para resolver problemas reales".
Santiago lo resume así: "Reconocer que la academia puede abrir este tipo de puertas, viajes, reconocimientos, comunidad global, y no solo vivirse dentro de un aula, fue quizás lo más valioso de toda esta experiencia".
Lo que viene
Para la profesora Andrea, el reconocimiento en Londres es "una enorme alegría, pero también una responsabilidad para seguir adelante". Su plan es dedicar su sabático de lleno a esta línea de investigación, fortalecer colaboraciones internacionales y avanzar hacia una inteligencia artificial cada vez más inclusiva y accesible.
El objetivo final no está en el código. "Más que construir tecnología", concluye, "queremos contribuir a que las personas con afasia tengan más herramientas para comunicarse, participar y recuperar espacios de su vida cotidiana". Desde el Departamento de Ingeniería de Sistemas y Computación, felicitamos a la profesora Andrea Herrera Suescún, al profesor Rubén Manrique, a Santiago Navarrete y a Andrea Galindo Cera por este logro.